Titlul original în limba engleză: Hard times

<div align="justify"> La numai 17 ani, Dickens se îndrăgostește de Maria Beandell, fiica unui bancher reputat care, neintuind cariera ce-l aștepta pe tânărul Charles, s-a opus vehement relației celor doi. Deși între timp devenise un cronicar de succes al dezbaterilor parlamentare din Camera Comunelor și un ziarist apreciat, se va despărți de prima lui iubire, a cărei imagine se va regăsi în câteva dintre personajele feminine prezente în romanele sale. Thomas Gradgrind, personajul central al romanului <b>Timpuri grele</b>, ar putea fi inspirat tocmai de bancherul care îl disprețuise pe Dickens, considerându-l nepotrivit pentru fiica lui din simplul motiv că nu avea putere financiară și provenea dintr-un mediu social diferit. Om al realității și al faptelor, Gradgrind considera că totul, inclusiv ființa umană, se cântărește și se raportează la o scară de valori foarte exactă. Format într-o epocă în care capitalismul căpăta contururi pregnante, el judecă totul în termeni de vânzare-cumpărare și nu acordă importanță decât acelor lucruri care contribuie la sporirea averii personale. În acest spirit își educă și copiii, cărora le impune de la vârste fragede să evite visurile și să se concentreze asupra faptelor concrete. Mai târziu, își va vedea propria fiica distrusă tocmai de această educație rigidă. Măritată cu bogătașul Bounderby, ea nu cunoaște dragostea, dar descoperă foarte curând ura. În plus, Gradgrind însuși va fi lovit de consecințele nefaste ale acestui mod de a te raporta la lume și viață.

DICKENS, Charles

821.111(410)-31=135.1